Savon de Castille, savon ordinaire ou détergent : quelle est la différence ?
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Le savon de Castille est un vrai savon fabriqué à partir d'huiles végétales. La plupart des « savons ordinaires » vendus aujourd'hui ne sont pas du savon du tout, mais un détergent synthétique qui en a la forme. Et les détergents forment une famille de molécules nettoyantes conçues en laboratoire qui accomplissent certaines tâches mieux que le savon ne le fera jamais. Ce dernier point est celui que la plupart des articles sur le savon de Castille passent sous silence. Voici donc la comparaison, faite par une entreprise qui fabrique du vrai savon de Castille, du vrai savon en pain et des shampoings solides sans savon, et qui choisit entre eux en connaissance de cause.
Ce que « savon » veut vraiment dire (et pourquoi la plupart des produits n'en sont pas)
En chimie, le savon a un sens précis. C'est ce qu'on obtient quand un gras ou une huile réagit avec un alcali : l'hydroxyde de sodium pour un pain solide, l'hydroxyde de potassium pour un liquide. Cette réaction s'appelle la saponification, et elle transforme l'huile en sels d'acides gras (le savon) et en glycérine. Une fois la réaction terminée dans un lot bien fabriqué, il ne reste aucun alcali. C'est toute la recette. Huile, alcali, eau.
Les détergents sont des molécules différentes conçues pour le même travail. Ce sont des tensioactifs fabriqués à partir de pétrole ou de matières premières d'origine végétale comme la noix de coco, et ils ont été mis au point au vingtième siècle en partie parce que le savon a de vraies faiblesses (nous y reviendrons plus bas). Sur une étiquette, les plus courants ressemblent à sodium lauryl sulfate, sodium cocoyl isethionate ou cocamidopropyl betaine.
La Food and Drug Administration des États-Unis, qui définit le savon de façon étroite comme un produit composé principalement de sels alcalins d'acides gras, affirme dans sa FAQ sur le savon que « la plupart des nettoyants pour le corps, liquides comme solides, sont des produits détergents synthétiques ». Un « pain de beauté » typique de pharmacie, un gel douche ou un « savon » liquide pour les mains est un détergent. Ce peut être un très bon produit. Ce n'est simplement pas du savon. (Il s'agit d'une définition réglementaire américaine ; au Canada, les nettoyants des deux types sont réglementés par Santé Canada comme cosmétiques en vertu de la Loi sur les aliments et drogues, et aucun des deux ne peut prétendre traiter une maladie ou tuer les germes sans autorisation en tant que médicament. Consultez la ligne directrice de Santé Canada sur l'interface entre cosmétiques et médicaments.)
Alors, quand vous comparez « savon de Castille et savon ordinaire », vous comparez souvent en réalité un vrai savon et un détergent. Il est utile de savoir lequel vous avez entre les mains.
Savon de Castille et savon en pain ordinaire : même chimie, forme différente
Si votre « savon ordinaire » est un véritable pain de savon, fabriqué avec des huiles et de la soude caustique (lye), alors le savon de Castille et le savon ordinaire sont de proches parents. Les différences tiennent aux ingrédients et à la forme, pas à un type de nettoyage différent.
Le savon de Castille était à l'origine un savon à l'huile d'olive de la région de Castille, en Espagne. Aujourd'hui, le mot désigne le savon fait d'huiles végétales plutôt que de graisses animales, et les puristes vous diront que seule l'olive compte. Le nôtre est un mélange. Notre savon de Castille liquide sans parfum repose sur de l'huile de coco biologique saponifiée, avec des huiles de canola, de jojoba, d'olive, de chanvre et d'avocat, et de la glycérine. Le savon à l'huile de coco mousse davantage et se rince plus proprement qu'un savon à l'huile d'olive pure, qui a tendance à peu mousser et à être un peu glissant. La liste complète des ingrédients figure sur la page du produit, sous forme INCI, parce que c'est ce qu'exige Santé Canada et parce que vous devriez pouvoir la vérifier.
Un savon en pain traditionnel utilise de l'hydroxyde de sodium au lieu de l'hydroxyde de potassium, et c'est pourquoi il durcit. Nos savons naturels en pain sont fabriqués par procédé à froid, et la glycérine qui se forme pendant la saponification reste dans le pain. Dans la fabrication industrielle du savon, la glycérine est souvent séparée et vendue à part, ce qui explique en partie pourquoi un pain de grande surface peut sembler plus asséchant qu'un pain artisanal. Si vous voulez la version longue de cette histoire, nous avons écrit sur la production commerciale à partir de nouilles de savon comparée au savon artisanal.
La différence pratique entre notre savon de Castille et nos pains, c'est la forme. Le savon de Castille liquide est un concentré à diluer : une seule bouteille devient savon pour les mains, gel douche, savon à vaisselle et nettoyant pour surfaces selon la quantité d'eau ajoutée. Un pain reste un pain. Si vous voulez un seul produit pour toute la maison, choisissez le savon de Castille. Si vous voulez quelque chose qui reste près de l'évier et qui est agréable à utiliser, choisissez un pain.
Comment le savon et le détergent nettoient tous les deux
Les deux fonctionnent de la même façon à l'échelle moléculaire. Chaque molécule de savon ou de détergent a une tête qui aime l'eau et une queue qui aime l'huile. Les queues s'enfouissent dans la graisse, les têtes pointent vers l'eau, et la graisse se retrouve enveloppée dans une petite sphère (une micelle) que l'eau peut emporter. C'est pourquoi l'eau et le savon ordinaire sont efficaces pour retirer physiquement la saleté et les huiles de la peau : les queues qui aiment l'huile soulèvent la saleté et le rinçage fait le reste. Ni le savon ni le détergent n'ont besoin de « tuer » quoi que ce soit pour nettoyer.
Là où ils se distinguent, c'est dans ce qui arrive à cette molécule quand l'eau n'est pas pure, et dans le pH auquel elle préfère travailler.
Là où le détergent l'emporte vraiment
L'eau dure
L'eau dure contient du calcium et du magnésium dissous. Ces minéraux réagissent avec le savon pour former des sels insolubles : le film blanc que vous voyez sur les portes de douche et les grumeaux qui flottent dans un lavabo. Chaque molécule de savon prise dans ce dépôt est une molécule qui ne nettoie pas, et le dépôt lui-même laisse des résidus sur la peau, les cheveux, la vaisselle et les tissus. Les détergents ont été conçus pour régler ce problème ; leurs molécules ne précipitent pas avec ces minéraux, donc ils fonctionnent de la même façon en eau dure ou en eau douce. (La chimie est bien expliquée dans Chemistry LibreTexts, Soaps and Detergents.)
C'est pourquoi notre propre guide de dilution du savon de Castille indique que la lessive au savon de Castille est réservée à l'eau douce, et non aux machines à haute efficacité. Dans une maison où l'eau est dure, le savon de Castille dans la laveuse ternira vos vêtements avec le temps. Utilisez alors un détergent pour la lessive, et gardez le savon de Castille pour les mains, le corps et la vaisselle, là où vous pouvez bien rincer. Si vous ne savez pas si votre eau est dure, regardez votre bouilloire. Du tartre à l'intérieur veut dire qu'il y a des minéraux dans l'eau.
Le pH et les peaux réactives
Le vrai savon est alcalin, généralement autour d'un pH de 9 à 10, parce que c'est ce que produit la saponification. La surface de la peau se situe à un pH d'environ 4,5 à 5,5. Chez la plupart des gens, la surface de la peau revient à sa plage normale en quelques heures après un lavage au savon, et ils ne le remarquent jamais. Certaines personnes à la peau très réactive le remarquent, et pour elles un nettoyant doux à base de détergent formulé à un pH plus bas peut être plus confortable. Notre guide pour comprendre votre peau traite en détail de la barrière cutanée et du pH ; en bref, le pH est un facteur parmi d'autres, pas toute l'histoire.
Les cheveux
C'est pour les cheveux que nous avons nous-mêmes choisi le détergent. Nos shampoings solides sont sans savon et ont un pH équilibré d'environ 6, et reposent sur des tensioactifs doux comme le sodium cocoyl isethionate plutôt que sur des huiles saponifiées. La raison tient exactement aux deux points ci-dessus : le savon alcalin peut rendre la cuticule du cheveu rugueuse, et en eau dure il laisse un film cireux que les gens décrivent comme une « période de transition » et devant lequel ils abandonnent souvent. Un grand nombre de produits vendus comme « shampoings solides » sont en fait des pains de savon, ce qui est le sujet de notre article sur le lavage des cheveux au savon. Le savon de Castille convient bien pour un lavage occasionnel des cheveux en eau douce. Comme shampoing quotidien, nous vous orienterions vers les shampoings solides.
Là où le savon de Castille l'emporte
Un seul concentré, de nombreuses tâches. Quelques c. à soupe de savon de Castille complétées par trois parts d'eau remplissent une bouteille à pompe pour les mains et le corps. Deux c. à soupe dans deux tasses d'eau tiède (environ 1 pour 16) donnent un nettoyant en vaporisateur. Une c. à thé dans deux tasses d'eau chaude suffit pour la vaisselle. Cela remplace une armoire pleine de produits distincts, chacun avec son parfum, son système de conservation et sa bouteille de plastique. Notre article sur dix utilisations du savon de Castille et le guide de dilution donnent les proportions pour chaque tâche.
Une courte liste d'ingrédients. Les formules de détergent sont longues : le tensioactif, un second tensioactif pour adoucir le premier, des épaississants, des agents de conservation, des agents chélatants pour composer avec l'eau dure, du parfum, du colorant. Rien de tout cela n'est inquiétant, mais ce sont beaucoup de décisions prises par quelqu'un d'autre. Notre savon de Castille sans parfum compte huit ingrédients : eau, huile de coco saponifiée, cinq huiles végétales et glycérine. Pour les personnes qui réagissent aux parfums, cette courte liste est justement l'intérêt. En contrepartie, un savon à base de coco est un nettoyant puissant, plus puissant qu'un savon de Castille entièrement à l'olive, et c'est pourquoi nous vous recommandons de le diluer et pourquoi certaines personnes à la peau sèche préfèrent l'un de nos pains au beurre de karité pour la toilette quotidienne.
Biodégradable, sans danger pour les fosses septiques. Le savon est l'un des plus anciens agents nettoyants biodégradables qui soient, et notre savon de Castille est sans danger pour les fosses septiques, ce qui compte au chalet ou avec un champ d'épuration. Ce n'est pas la même chose qu'être sans danger dans un lac. Aucun savon n'a sa place dans les plans d'eau, savon de Castille compris : lavez-vous à au moins 60 mètres de tout lac ou cours d'eau et laissez le sol le filtrer.
Sans parfum par défaut. La formule de base ne contient ni huiles essentielles ni parfum ajouté. Nous fabriquons des versions parfumées, mais la version sans parfum est notre meilleur vendeur et celle que nous suggérons pour les animaux, les plantes et toute personne qui ne veut rien de plus.
Une façon rapide de choisir
| La tâche | Choisissez |
|---|---|
| Mains, corps, enfants, animaux (bien rincer en eau dure) | Savon de Castille dilué 1:3, ou un savon en pain |
| Vaisselle à la main, comptoirs, planchers, fenêtres | Savon de Castille, dilué selon le guide |
| Lessive en eau douce, machine standard | Le savon de Castille fonctionne ; ajoutez du cristaux de soude pour les grosses brassées |
| Lessive en eau dure, ou toute machine HE | Détergent |
| Lave-vaisselle | Détergent (le savon mousse trop et laisse un film) |
| Lavage quotidien des cheveux | Un shampoing solide sans savon ou un shampoing |
| Peau très réactive qui picote avec le savon | Essayez un nettoyant syndet à pH bas ; si cela persiste, consultez un dermatologue |
Questions fréquentes
Le savon de Castille est-il un détergent ?
Non. Le savon de Castille est un vrai savon, fabriqué en faisant réagir des huiles végétales avec un alcali. Les détergents sont des tensioactifs fabriqués à partir de pétrole ou de matières premières végétales, qui nettoient selon un mécanisme semblable, mais qui ne forment pas de dépôt en eau dure et peuvent être formulés à un pH plus bas.
Le gel douche est-il un savon ou un détergent ?
Presque toujours un détergent. La plupart des gels douche liquides et bien des « pains de beauté » reposent sur des tensioactifs fabriqués plutôt que sur des huiles saponifiées. Un test rapide de l'étiquette : le savon indique des huiles saponifiées, des noms comme potassium cocoate ou sodium olivate, ou des huiles accompagnées d'hydroxyde de sodium ; le détergent indique des noms comme sodium laureth sulfate ou cocamidopropyl betaine.
Le savon de Castille fonctionne-t-il en eau dure ?
En partie. Le savon de Castille nettoie quand même en eau dure, mais une partie du savon se lie au calcium et au magnésium et forme un dépôt, alors vous en utilisez davantage et rincez davantage. Un adoucisseur ou un peu de cristaux de soude dans l'eau aide. Pour la lessive en eau dure, ou dans toute machine à haute efficacité, utilisez un détergent.
Puis-je mélanger le savon de Castille avec du vinaigre ?
Pas dans la même bouteille. Le vinaigre est un acide, et l'acide décompose le savon en acides gras qui ne se dissolvent pas dans l'eau, si bien que vous obtenez un film grumeleux qui ne nettoie pas. Utilisez-les séparément : lavez avec du savon de Castille dilué, puis rincez avec un peu de vinaigre et d'eau si vous voulez un fini sans traces sur le verre.
Le savon de Castille est-il meilleur que le savon ordinaire ?
Aucun n'est meilleur sur tous les plans. Par rapport à un vrai savon en pain, le savon de Castille est la même chimie sous forme de concentré liquide que vous pouvez diluer pour de nombreuses tâches. Par rapport à un pain détergent ou à un gel douche, le savon de Castille vous offre une liste d'ingrédients plus courte, et le détergent vous offre une meilleure performance en eau dure et un pH plus bas. Choisissez selon la tâche et selon votre eau.
Puis-je utiliser le savon de Castille dans le lave-vaisselle ?
Non. Le savon mousse beaucoup plus que le détergent à lave-vaisselle, et la mousse peut déborder de l'appareil et laisser un film sur la vaisselle. Le savon de Castille sert à laver la vaisselle à la main : environ une c. à thé dans deux tasses d'eau chaude.
Vous préférez un pain ? Notre guide des savons naturels en pain explique comment nos pains fabriqués par procédé à froid sont faits et lequel convient à votre peau.
Par où commencer
Si vous n'avez jamais utilisé de savon de Castille, le savon de Castille liquide sans parfum est la première bouteille la plus sensée : sans huiles essentielles, il convient au plus grand nombre de personnes et de tâches, et le format de 475 ml suffit pour l'essayer à l'évier et sous la douche avant de passer à un bidon de 4 L. Les versions parfumées se trouvent dans notre collection de savons de Castille liquides. Et si votre eau est dure et que la lessive est surtout ce que vous vouliez régler, gardez le détergent pour cela et laissez le savon de Castille faire le reste.
Cet article offre de l'information générale sur le fonctionnement des produits nettoyants et ne constitue pas un avis médical. Si un nettoyant irrite régulièrement votre peau, cessez de l'utiliser et parlez-en à un pharmacien ou à un dermatologue.