La vérité sur la soude caustique : pourquoi tout vrai savon est fabriqué avec elle

Si vous avez déjà magasiné du savon naturel et vu un produit étiqueté « sans soude caustique », vous avez peut-être cru qu'il était plus sûr ou plus doux qu'un savon fait avec de la soude caustique. Cette mention est techniquement impossible, et comprendre pourquoi en dit long sur ce que contiennent réellement les produits que vous appliquez sur votre peau.

Voici la vérité sur la soude caustique.

CE QU'EST LA SOUDE CAUSTIQUE

La soude caustique (lye) est un alcali. Plus précisément, l'hydroxyde de sodium sert à fabriquer le savon en pain, et l'hydroxyde de potassium sert à fabriquer le savon liquide. À l'état brut, la soude caustique est corrosive : elle peut causer de graves brûlures et doit être manipulée avec soin pendant la fabrication du savon.

C'est cette partie qui, on le comprend, rend les gens nerveux. Mais le détail essentiel, c'est ce qui se passe ensuite.

LA SAPONIFICATION : LA RÉACTION QUI FAIT LE SAVON

Lorsque la soude caustique est combinée à des huiles (huile d'olive, huile de coco, huile de palme, huile de canola), une réaction chimique appelée saponification se produit. La soude caustique réagit avec les acides gras des huiles et est entièrement consommée au cours du processus. Il en résulte des molécules de savon et de la glycérine. Il ne reste aucune soude caustique dans le pain fini.

Il ne s'agit pas d'une réaction partielle ni d'un résidu contrôlé. Un pain de savon de Castille correctement fabriqué contient zéro soude caustique. La soude caustique a disparu. Elle est devenue du savon.

Sans cette réaction, sans soude caustique, vous n'avez que de l'huile. On ne peut pas fabriquer de savon sans alcali. La chimie ne fonctionne pas autrement.

ALORS, QU'EST-CE QU'UN « SAVON SANS SOUDE CAUSTIQUE » ?

Les produits vendus comme « savon sans soude caustique » sont l'une de deux choses : soit ils utilisent une base de savon préfabriquée (qui a été faite avec de la soude caustique à une étape antérieure de la chaîne d'approvisionnement, ce qui rend la mention « sans soude caustique » techniquement vraie, mais délibérément trompeuse), soit ce ne sont pas du tout des savons : ce sont des détergents synthétiques.

La plupart des nettoyants liquides pour le corps, des gels douche et des nettoyants moussants vendus en pharmacie et au supermarché sont des détergents, et non des savons. Ils nettoient à l'aide de tensioactifs dérivés du pétrole ou d'origine végétale, combinés à des agents de conservation synthétiques, à des épaississants et à du parfum. Ils peuvent très bien fonctionner, et certains sont doux, mais ils sont chimiquement et structurellement différents du vrai savon.

Aux États-Unis, le mot « savon » a un sens réglementaire précis : la FDA ne considère un produit comme un savon que s'il est composé principalement de sels alcalins d'acides gras, ce qui signifie qu'il a été fabriqué par la réaction de la soude caustique avec des huiles. Un nettoyant pour le corps qui ne répond pas à cette définition est plutôt réglementé comme un cosmétique. Au Canada, les deux types de nettoyants sont réglementés par Santé Canada comme des cosmétiques, c'est pourquoi lire la liste d'ingrédients est la façon la plus fiable de les distinguer.

POURQUOI C'EST IMPORTANT POUR VOTRE PEAU

Le vrai savon et les détergents synthétiques n'interagissent pas de la même façon avec votre peau.

Le vrai savon de Castille, fait d'huiles végétales, produit de la glycérine comme sous-produit de la saponification. La glycérine est un humectant naturel : elle attire l'humidité vers la peau et l'aide à conserver son hydratation. Les fabricants de savon commercial extraient généralement la glycérine de leur savon et la vendent séparément comme ingrédient pour les cosmétiques et les lotions. Le savon fabriqué selon le procédé à froid, comme Mountain Sky le fait depuis 1993, conserve toute sa glycérine naturelle. C'est l'une des raisons pour lesquelles il laisse la peau douce plutôt que tiraillée et sèche après le lavage.

Les détergents synthétiques sont souvent des nettoyants plus agressifs : efficaces pour éliminer le gras et la saleté, mais aussi pour dépouiller la peau de sa barrière naturelle. Les personnes à la peau sensible, sèche ou réactive constatent souvent que passer d'un nettoyant pour le corps à base de détergent à un vrai savon de Castille fait une différence notable.

COMMENT MOUNTAIN SKY FABRIQUE SON SAVON

La soude caustique brute est corrosive, c'est pourquoi on la manipule avec des gants et une protection pour les yeux. Une fois la cure du savon terminée, il n'en reste plus du tout.

Nous utilisons le procédé à froid. Les huiles sont mélangées à une température contrôlée, la solution de soude caustique est ajoutée, et le tout est mélangé jusqu'à atteindre « la trace », le moment où le mélange épaissit à mesure que la saponification s'amorce. Le savon est ensuite versé dans des moules, coupé en pains, puis mis en cure pendant quatre à six semaines.

Pendant la cure, la réaction de saponification s'achève complètement, l'humidité restante s'évapore et le pain durcit. Lorsqu'un pain de savon Mountain Sky vous parvient, il est en cure depuis des semaines et la transformation de l'huile et de la soude caustique en savon est entièrement terminée.

Nos listes d'ingrédients sont transparentes. Nos savons en pain indiquent les huiles végétales dont ils sont faits (coco, palme et canola), ainsi que l'hydroxyde de sodium, la soude caustique qui les a transformées en savon, plus un mélange aromatique d'huiles essentielles et d'arômes d'origine naturelle. Nos savons de Castille liquides indiquent du cocoate de potassium, c'est-à-dire de l'huile de coco déjà saponifiée avec de l'hydroxyde de potassium. Dans un cas comme dans l'autre, l'étiquette vous indique que le produit est un vrai savon fait avec de la soude caustique, et dans un savon correctement fabriqué et ayant terminé sa cure, cette soude caustique a été entièrement consommée.

CE QU'IL FAUT RETENIR

Le vrai savon est fabriqué avec de la soude caustique. Il est fabriqué ainsi depuis des milliers d'années, dans toutes les cultures qui ont développé la fabrication du savon. Il n'y a pas de soude caustique dans le produit fini. La crainte entourant la soude caustique est compréhensible étant donné sa nature corrosive à l'état brut, mais elle repose sur une mauvaise compréhension de la chimie.

Si vous voulez savoir si un savon est un vrai savon ou un détergent, lisez la liste d'ingrédients. Un vrai savon indique des huiles saponifiées, des noms de savon comme le cocoate de sodium ou le cocoate de potassium, ou encore des huiles accompagnées d'hydroxyde de sodium ou de potassium. Les détergents indiquent des tensioactifs comme le laurylsulfate de sodium, la cocamidopropyl bétaïne et d'autres semblables.

Mountain Sky fabrique du vrai savon. Depuis toujours.

SOUDE CAUSTIQUE ET SAVON : QUESTIONS FRÉQUENTES

Qu'est-ce que le savon à la soude caustique ?
Le savon à la soude caustique est un savon fabriqué de façon traditionnelle, en faisant réagir des huiles ou des graisses avec de la soude caustique. L'expression semble vieillotte, mais tout vrai savon est un savon à la soude caustique, y compris le savon de Castille et le savon en pain artisanal. Dans un pain correctement fabriqué et ayant terminé sa cure, la soude caustique a été entièrement consommée par la réaction, il n'en reste donc pas dans le savon que vous utilisez.

Tous les savons contiennent-ils de la soude caustique ?
Tout vrai savon est fabriqué avec de la soude caustique, mais le savon fini n'en contient pas. La soude caustique est consommée à mesure qu'elle transforme les huiles en savon et en glycérine. Un nettoyant qui n'a jamais été fabriqué avec de la soude caustique, à aucune étape, n'est pas un savon ; c'est un détergent synthétique.

La soude caustique est-elle un tensioactif ?
Non. La soude caustique est un alcali, pas un nettoyant. C'est le savon créé par la soude caustique qui agit comme tensioactif : les molécules de savon ont une extrémité qui capte le gras et la saleté et une autre qui se mélange à l'eau, et c'est ainsi qu'elles décollent la saleté de la peau et l'emportent au rinçage.

La soude caustique est-elle naturelle ?
La soude caustique a une longue histoire naturelle. Pendant des siècles, les savonniers l'ont fabriquée à partir de cendre de bois : faire tremper la cendre dans l'eau donne de la potasse (carbonate de potassium), et l'ajout de chaux la transforme en hydroxyde de potassium. L'hydroxyde de sodium d'aujourd'hui est fabriqué à partir d'eau salée à l'aide d'électricité. La soude caustique part donc de matières naturelles, mais celle qu'on utilise aujourd'hui en savonnerie est un produit chimique manufacturé, manipulé avec soin et ayant entièrement réagi avant que le savon soit terminé.

La soude caustique est-elle alcaline ou acide ?
La soude caustique est fortement alcaline (c'est une base), c'est pourquoi elle est corrosive à l'état brut. Le savon qu'elle produit n'est que légèrement alcalin, généralement autour d'un pH de 9 à 10, et ne contient aucune soude caustique libre une fois la saponification terminée.

Le savon de Castille est-il fabriqué avec de la soude caustique ?
Oui. Le savon de Castille est un savon à la soude caustique fait d'huiles végétales, traditionnellement l'huile d'olive. Le savon de Castille en pain est fabriqué avec de l'hydroxyde de sodium ; le savon de Castille liquide est fabriqué avec de l'hydroxyde de potassium, c'est pourquoi nos savons de Castille liquides indiquent du cocoate de potassium (huile de coco saponifiée). Consultez comment utiliser le savon de Castille liquide pour les dilutions et les usages quotidiens.

La soude caustique est-elle végane ?
La soude caustique elle-même est un produit chimique d'origine minérale qui ne contient aucun ingrédient animal. Qu'un savon soit végane ou non dépend de tout le reste de sa composition : huiles, beurres, lait, miel ou cire d'abeille. Vérifiez la liste complète des ingrédients du pain en question.

Le savon à la soude caustique est-il sans danger pour la peau ?
Un savon correctement fabriqué et ayant terminé sa cure ne contient aucune soude caustique libre, et les gens s'en servent pour se laver depuis des milliers d'années. Le savon est légèrement alcalin, et une peau en santé retrouve son état normal légèrement acide après le rinçage. Comme tout nettoyant, il ne convient pas à tout le monde ; si votre peau tiraille après le lavage, appliquez ensuite une crème hydratante, et si vous avez une affection cutanée, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien quoi utiliser.

Découvrez comment nous fabriquons nos propres pains, du mélange jusqu'à une cure de 4 à 6 semaines, dans notre guide du savon naturel en pain.